2026年诺贝尔医学奖颁给开创光遗传学的科学家们

瑞典卡罗琳医学院在10月5日宣布，2026年诺贝尔生理学或医学奖的得主是卡尔·戴塞洛斯、彼得·黑格曼和格奥尔格·纳格尔，这是为了表彰他们在光门控离子通道和光遗传学方面的重大发现。这个研究让科学家能在活体大脑中精准控制单个神经细胞的活动，简直太酷了！诺贝尔奖委员会主席强调，光遗传学为我们描绘大脑图谱提供了前所未有的机会。他们三个人通过电话互动时也显得非常兴奋，戴塞洛斯54岁，是美籍，现职于霍华德·休斯医学研究所和斯坦福大学；黑格曼71岁，任教于德国柏林洪堡大学；纳格尔73岁来自维尔茨堡大学。颁奖现场，三位科学家的肖像一起亮相，整个活动也是为2026年诺贝尔周开启了序幕。

这段故事其实是从黑格曼的一次好奇开始的。上世纪90年代初，他发现单细胞藻类衣藻对光反应得特快，快得让人惊讶，几乎是人眼反应速度的20倍！他因此猜测，衣藻里肯定有某种蛋白能够捕捉光，并同时充当离子通道。可当时的同行们都不相信这个想法。后来，得知日本学者公开了衣藻的基因序列，黑格曼的团队终于在成千上万的基因中，找到两个与已知感光蛋白类似的候选。

确定了蛋白后，黑格曼找到擅长用蛙卵研究的纳格尔，注入基因后，蛙卵开始大量生产这种蛋白，结果一照蓝光，哇，通道立刻打开，电信号随之产生！这一下就确认了黑格曼十年前的猜想没错。2003年，他们在一起公布了这个发现，认为这可以用光制造电脉冲，非常有潜力。 谈球吧

然后，戴塞洛斯于2004年夏天在斯坦福建立了自己的实验室，招进了后来因为CRISPR技术大火的张锋。他的任务是把这个绿藻蛋白送入神经细胞，但还得保证细胞不“中毒”。张锋跟另一位博士生爱德华·博伊登配合，经过一年的努力，终于创造出能跟大脑信号速度相匹配的光敏神经元。

然而事情并没有那么简单，团队在向《科学》和《自然》这两大期刊投稿时，遭到了双重拒绝。两本杂志都点赞实验的精妙，但都说“看不出实际用途”。最终，他们的论文在2005年8月发布于《自然-神经科学》。不过到那时，科学界依然对这项技术在活体动物中的应用抱有疑虑。

面对这些质疑，戴塞洛斯愈发坚定。曾指导他的斯坦福神经科学家罗布·马伦卡透露，戴塞洛斯身上有一种不服输的劲头，就是别让他们低估我！接下来的几年，他每天凌晨四五点起床，一直忙到一两点才睡，拼得不要不要的。虽然他还是一名精神科医生，诊治那些经过多种治疗都失败的患者，但他心中对科学的追求始终未变。 谈球吧

然而实验的失败接踵而至。2005年底，他们在小鼠身上的初步测试失败，小鼠被灯光唤醒只是勉强清醒，几乎没有变化。直到2007年夏天，《纽约时报》的记者来访，戴塞洛斯问张锋能不能给记者一些看得见的效果，张锋随即想出来一个刺激运动皮层的主意。实验果然成功，小鼠开始不停转圈，演绎出强烈的行为表现。当记者记录下这一切时，虽然起初《纽约时报》称这是“科幻版的宠物把戏”，但是几年之后，戴塞洛斯和他的团队用更多证据证明，光遗传学绝不仅仅是把戏，而是能为科学和医学的未来带来革命性影响。